The Friendship Highway

Na een paar reacties op onze advertentie beslissen we om Ray, een Japanese Nieuw-Zeelander, mee te nemen. Zo hebben we toch iemand om de kosten mee te delen en blijven we genoeg ruimte behouden in de jeep.
Om 9u `s morgens komt onze Tibetaanse chauffeur ons ophalen voor `t hotel en zo begint ons avontuur.
Onze eerste stop is het Yamdok Lake, het 3de grootste meer die op 4800m hoogte ligt. Het meer heeft petroliumblauw water en met z`n besneeuwde bergen op de achtergrond, maakt dit onze eerste stop al bijzonder.
Rond 15u komen we aan in Gyantse, waar we ook overnachten. We bezoeken het kloostercomplex met z`n grote Kumbum Stupa. We lopen nog even rond en vinden het leuk om gewoon eens het dagelijks leven af te schieten. In de kleine staatjes zie je vanalles. Terwijl links de koe gemolken wordt, zie je ze rechts de muren beplakken met stront en dit alles tussen de slapende straathonden, kuddes geiten en schapen.
We eten nog iets in het hotel en gaan dan slapen want morgen staat er ons terug een spectaculaire dag te wachten.

Vandaag stoppen we eerst in Shigatse waar we het Tashilhunpo Klooster (klooster van de Panchen Lama) bezoeken.
Dit klooster bestaat ook weer uit een verzameling pleinen, stupas, tempels en bijgebouwen. We bezoeken enkele tempels, met uiteraard weer grote vergulde Boedhabeelden. We zijn hier 3 uurtjes zoet en na de lunch zetten we verder naar Shegar, onze eindbestemming voor vandaag. Shegar is een rustig plaatsje waar we kunnen bijkomen van deze lange reisdag. Hier verblijven we in een familiehotel, waar we `s avonds gezellig mee rond de stoof zitten. Leuke ervaring maar het is toch even aanpassen aan dit primitieve en koude leven. Er is hier namelijk nog geen stromend water en dus ook geen badkamer. Het toilet is een kleine put in de grond en in onze kamers is het ijskoud, er is niets van verwarming en een kapot raam maakt het er niet warmer op. We doen alles wat we kunnen aan om te slapen (zelfs onze muts) en liggen nog te bibberen.
Nu komt onze mooiste dag eraan. We zijn blij dat we in de warme jeep kunnen springen en vertrekken richting Everest Base Camp. We hebben geluk dat de wegen het ons toelaten om tot aan het Base Camp te geraken, want tot op vandaag was het nog niet zeker of de weg besneeuwd ging zijn of niet. Hier staan we dan op 5200 m hoogte! Wel wat jammer van de dikke mist, waardoor we de Mount Everest minder goed zien.
Er staat ons nu een lange rit te wachten tot in Tingri. De wegen worden nu wat slechter door putten, bulten en scherpe bochten. We steken vandaag 2 passen over en onze hoogte blijft tussen de 4 en 5000 m schommelen. We vinden het moeilijk om al het moois wat we hier zien te beschrijven. Bergen zover je kan kijken, hier en daar een klein dorpje, soms gewoon open vlaktes, yaks yaks yaks en ineens in the middle of nowhere zien we zelfs een wolf.
In Tingri komen we terug aan in een gelijkaardig hotel waar we ons proberen op te warmen aan de stoof voor we in onze iglo moeten kruipen. Het wordt weer een lange, bijna slaaploze nacht en bij het opstaan zien we dat ons ijzeren deurtje zelfs aan de binnenkant gans bevroren is.

Onze laatste en langste dag vandaag. Om 6u `s morgens vertrekken we al richting Zhangmu, de Nepalese grens. Onderweg moeten we een paar keer stoppen, want in dit stuk van de bergen is de weg nog in aanmaak en worden we opgehouden door kranen en werkmannen. We worden vlak voor de Nepalese grens afgezet en nemen hier afscheid van onze chauffeur. Nu staan we er terug alleen voor en gaan op zoek naar een bus van de grens tot aan Kathmandu. Ondanks een staking geraken we na lang wachten toch nog aan een bus, die ons `s avonds afzet in Kathmandu.

Deze 4 daagse was een vermoeiende maar unieke ervaring om nooit te vergeten.

Koude groetjes
Tine en Saskia